上古时代，我国 华夏 族建国于 黄河 流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把周围其他地区称为四方。后泛指中原地区。
《诗·小雅·六月序》：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”《庄子·田子方》：“吾闻中国之君子，明乎礼义而陋於知人心。”《韩非子·孤愤》：“夫 越 虽国富兵强，中国之主皆知无益於己也。” 汉 桓宽 《盐铁论·申韩》：“大 河 之始决於 瓠子 也，涓涓尔，及其卒，泛滥为中国害。” 南朝 宋 刘义庆 《世说新语·言语》：“ 江 左地促，不如中国。” 宋 惠洪 《冷斋夜话·岭外梅花》：“岭外梅花与中国异，其花几类桃花之色，而唇红香著。” 清 叶廷琯 《吹网录·柳边纪略》：“泉甘土肥，物产如参貂，非中国有。”
指生长、居住在中原地区的人。
《晋书·宣帝纪》：“ 吴 以中国不习水战，故敢散居 东关 。” 宋 陈善 《扪虱新话·阮籍知母而不知父》：“夫 籍 中国也，而与夷狄无异。”《宋史·岳飞传》：“ 金 人所以立 刘豫 於 河 南，盖欲荼毒中原，以中国攻中国。”
犹国家，朝廷。
《礼记·檀弓》：“今之大夫交政於中国，虽欲勿哭，焉得而弗哭。”《汉书·西南夷传》：“即以为不毛之地，亡用之民，圣王不以劳中国，宜罢郡，放弃其民，絶其王侯勿復通。” 宋 叶适 《上光宗皇帝札子》：“以为中国全盛，而当思维持保守。”
京师。
《诗·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。” 毛 传：“中国，京师也。”《史记·五帝本纪》：“夫而后之中国，践天子位焉。” 裴骃 集解引 刘熙 曰：“帝王所都为中，故曰中国。” 唐 李贺 《李凭箜篌引》：“ 江娥 啼竹素女怨， 李凭 中国弹箜篌。” 方世举 注：“中国，作都中解。”
我国的专称。
清 林则徐 《拟谕英吉利国王檄》：“ 中国 所行於外国者，无一非利人之物。” 毛泽东 《纪念孙中山先生》：“ 中国 应当对于人类有较大的贡献。”
指 恒河 中流一带的 中印度 ，佛教徒译称 中国 。参阅 晋 法显 《佛国记》。